人類自古就利用水流的沖擊力，制成水車、水磨等水力機械。水刀使用的是普通自來水。90% 的純水水刀和加砂水刀用戶僅要求水在經過泵入口濾水器進入增壓器之前須經過軟化處理。反滲透和去離子技術可以極大延長噴嘴的壽命，將普通自來水經過加壓裝置后將其壓力增加到1000-4000kg/cm2后，再經過直徑約0.1-0.4mm的噴嘴噴出,形成高速”水箭” ，速度達800-1000m/s(約3倍音速)，通常我們把這高速水箭俗稱”水刀”水箭可做各種表面處理及切割各種非金屬物質如紙類、紙尿褲、玻璃、纖維、海綿等。

       而針對要切割金屬及較硬的材質如各種石材、玻璃、陶瓷、瓷磚等材質時，就是將砂料與水箭混流以增強其切割能力，此種高速度的加砂水刀幾乎可切割任何材質。

要做到這點，對水、管道、噴口都有比較高的需求。如管道，水刀是用高壓工具把水加壓后射出來的，必須擁有極高的壓力才能把堅硬的切割材料切開，所以管道必須能承受極高的壓力，這個壓力遠遠大于700兆帕，因為薄鋼板（被切割材料）本身就能承受700兆帕的壓力。

 “水刀”，正因為它不是刀，它不像刀具那樣存在研磨問題，摻入水噴流中的磨料和廢水可回收使用，設備又較為簡單，加工成本低廉。加工過程中引起的振動和噪音都很小，切屑量僅是機械加工的15%—20%，并且碎屑隨水流走，不會飛揚傷及操作者，才開拓了廣闊的用武之地。對復合材料的切割是加工中的棘手問題。如采用傳統的加工方法，會出現分層和撕扯現象，而“水刀”正是解決這個問題的理想工具。用“水刀”來清除部件的陶資涂層，效果優于機械方法和化學方法。“水刀”可用于沖孔，粉碎材料。船體及螺旋槳表面的附著物，化工管道中的積垢，用“水刀”來清洗也很方便。