水刀射流因其介質不再局限于水，在定義其實也可以稱為是液體的射流。舉一個有趣的例子就是比如切割含有糖分的可食用物品，如果是用了純水的切割的話那么則容易溶化糖而破壞了這些食品。值得我們注意的是為了避免這樣的缺陷的發生，對切割蛋糕和巧克力之類的食品應采用植物油或其他可食用油作介質。實際上某些射流應用場合還要求用乳化液作介質。但是，我們泛稱水射流并不影響其他液體射流的存在。

     在射流中混合其他物質是提高射流性能的有效手段之一。最常見的是在射流中混合固體顆粒，即磨料。當射流在打擊靶件的過程中，實際上這些顆粒得到了與水同樣的速度，因而有效地提高射流作業的能力。值得我們注意的是這種射流對硬質材料（如玻璃、金屬等）的切割尤為必需，人們稱之為磨料射流。通過實踐表明了磨料已由初期的核桃殼的碎粒等發展到各種金剛砂和氧化鋁等等。這些磨料介入射流通常有兩種形式：最常的方法是當水經過噴嘴后加速至極限后直接引射磨料進入了所謂的混合腔，瞬間混合后經準直噴嘴（又叫磨料噴嘴）形成磨料射流；從水射流的概念理解出來的是，磨料在流體經噴嘴加速之前就和它混合了，這種直接注入磨料的方式又叫做漿液磨料射流或前混合磨料射流。

     在射流中加入化學添加劑有可能調整水的性能，減少系統損失。值得我們注意的是為了減少因流體與管壁摩擦造成的損失，可兌入少量的聚合物添加劑。通過實踐表明了這種添加劑常用長鏈分子聚合物。它們對水還有一種“膠合”作用，使脫離的噴嘴的射流在較長的區段保持凝聚和排出速度，從而提高了射流效率。

    以上的描述連續射流，以后還要討論更加多元的脈沖射流和空化射流。實際上連續的射流中還有相當大的部分是低壓的連續射流，比如我們生活中常見到的噴霧噴泉和消防用的水柱等等。

     水射流參數（包括壓力、流量和功率等）與噴射樣式的不同從而組合引發了許多的可行性的應用，值得我們注意的是從拂塵洗車到板材的切割，從無刀手術到水炮破巖，再到真空的抽吸和水幕電影，可謂是林林總總，無所小在。尤其是自70年代興起的80年代末期應用日趨成熟的高壓水射流技術，這些水射流技術是主要以清洗、除銹和切割破碎為目的，已經滲透到國民經濟各工業部部門。

     目前水刀被廣泛的應用在各個領域和行業，這種高新工藝以射流為核心，再集泵、閥、密封、液壓等自動化控制為一體的綜合型技術，這種切割工藝品質突出的方面反映在可靠性、成套性和安全性上。