大多數(shù)人對(duì)于認(rèn)識(shí)水刀與水射流應(yīng)該說大致上關(guān)于從水的沖刷作用而開始的。大雨能把田地沖出一道水溝，能剝落山巖，甚至能造成泥石流。值得我們需要注意的是河道出口久而久之便沖積成了三角洲。水對(duì)大自然的鬼斧神工表現(xiàn)在3個(gè)方面：使材料破裂、流動(dòng)、去除。

     水射流的應(yīng)用起源于采礦業(yè)。早期利用水射流沖洗礦石中的泥土，蓄水運(yùn)送并篩選礦石和直接用水射流沖刷了煤層。值得我們需要注意的是由沖刷到破碎實(shí)際上是水射流的一個(gè)質(zhì)變，前者是低壓大流量，后者則是高壓的小流量。實(shí)際上早在本世紀(jì)30年代有些地區(qū)的人們就會(huì)開始用水射流進(jìn)行采煤的作業(yè)。開始是用10MPa以里的水射流沖采中硬以下煤層，至70年代已發(fā)展到用20-30MPa水射流的慢速切割煤體本身，再通過一段時(shí)間的科研探索，水射流到了后來就是高壓至100MPa、超高壓的水射流設(shè)備大于200MPa的水射流輔助采煤機(jī)、掘進(jìn)機(jī)用于破碎落煤和破巖。

    只有提高水射流工作壓力才能使其廣泛應(yīng)用于大工業(yè)部門，這已成為人們的共識(shí)。20世紀(jì)70年代，高壓水清洗和超高壓水切割在同步發(fā)展。80年代，高壓清洗已日趨完善，普及應(yīng)用。自1972年在美國公司誕生了第一臺(tái)400MPa的水切割機(jī)，繼之美國公司的水切割機(jī)問世，超高壓水射流切割一直是水射流行業(yè)研究、追蹤的熱點(diǎn)。水射流技術(shù)在向高壓方向發(fā)展的同時(shí)，70年代末期國際水射流領(lǐng)域出現(xiàn)了一個(gè)引人注目的新動(dòng)向，從水刀的介質(zhì)找到方向，即從單一提高水射流壓力，的觀點(diǎn)開始轉(zhuǎn)向研究如何提高和發(fā)揮水射流的潛力這方面來了。這就有了脈沖型射流（水炮）、高溫射流、磨料射流和擺振射流。這中射流與同等壓力下的普通連續(xù)射流相比，顯然大大提高了作業(yè)效率。值得我們需要注意的是尤其到了80年代末以及到了90年代初期這類型的水切割設(shè)備已經(jīng)批量化和商品化，而且更加的智能和易操作，并且以機(jī)械手控制切割頭為代表的產(chǎn)品已迅速達(dá)到了全自動(dòng)和智能化的商業(yè)水平上。

     水刀技術(shù)已經(jīng)形成了一個(gè)以壓力和功率為縱坐標(biāo)、以射流形式為橫坐標(biāo)的技術(shù)與產(chǎn)品的平面型譜。高壓水射流技術(shù)的應(yīng)用范圍也由單純的采礦業(yè)擴(kuò)大到石油與化工、航空航天、建筑交通、冶金、市政工程和醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域。