大多數(shù)人對于認識水刀與水射流應(yīng)該說大致上關(guān)于從水的沖刷作用而開始的。大雨能把田地沖出一道水溝，能剝落山巖，甚至能造成泥石流。值得我們需要注意的是河道出口久而久之便沖積成了三角洲。水對大自然的鬼斧神工表現(xiàn)在3個方面：使材料破裂、流動、去除。

     水射流的應(yīng)用起源于采礦業(yè)。早期利用水射流沖洗礦石中的泥土，蓄水運送并篩選礦石和直接用水射流沖刷了煤層。值得我們需要注意的是由沖刷到破碎實際上是水射流的一個質(zhì)變，前者是低壓大流量，后者則是高壓的小流量。實際上早在本世紀30年代有些地區(qū)的人們就會開始用水射流進行采煤的作業(yè)。開始是用10MPa以里的水射流沖采中硬以下煤層，至70年代已發(fā)展到用20-30MPa水射流的慢速切割煤體本身，再通過一段時間的科研探索，水射流到了后來就是高壓至100MPa、超高壓的水射流設(shè)備大于200MPa的水射流輔助采煤機、掘進機用于破碎落煤和破巖。

    只有提高水射流工作壓力才能使其廣泛應(yīng)用于大工業(yè)部門，這已成為人們的共識。20世紀70年代，高壓水清洗和超高壓水切割在同步發(fā)展。80年代，高壓清洗已日趨完善，普及應(yīng)用。自1972年在美國公司誕生了第一臺400MPa的水切割機，繼之美國公司的水切割機問世，超高壓水射流切割一直是水射流行業(yè)研究、追蹤的熱點。水射流技術(shù)在向高壓方向發(fā)展的同時，70年代末期國際水射流領(lǐng)域出現(xiàn)了一個引人注目的新動向，從水刀的介質(zhì)找到方向，即從單一提高水射流壓力，的觀點開始轉(zhuǎn)向研究如何提高和發(fā)揮水射流的潛力這方面來了。這就有了脈沖型射流（水炮）、高溫射流、磨料射流和擺振射流。這中射流與同等壓力下的普通連續(xù)射流相比，顯然大大提高了作業(yè)效率。值得我們需要注意的是尤其到了80年代末以及到了90年代初期這類型的水切割設(shè)備已經(jīng)批量化和商品化，而且更加的智能和易操作，并且以機械手控制切割頭為代表的產(chǎn)品已迅速達到了全自動和智能化的商業(yè)水平上。

     水刀技術(shù)已經(jīng)形成了一個以壓力和功率為縱坐標、以射流形式為橫坐標的技術(shù)與產(chǎn)品的平面型譜。高壓水射流技術(shù)的應(yīng)用范圍也由單純的采礦業(yè)擴大到石油與化工、航空航天、建筑交通、冶金、市政工程和醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域。