實際上當射流到達靶件時，射流以其速度形成的能量轉變成沖擊壓力作用在欲工作的表面上。打擊在靶件上的射流流量和流速對這種轉變效應非常重要，它們決定了到達靶件的射流功率和射流的作業效率，而泵控制著射流的流量，噴嘴出口截面面積控制著射流流速。值得注意的是水刀切割技巧的醇熟度也決定了射流功率和射流的作業效率

      通過實踐表明了從噴嘴至靶件的距離，也就是靶距，以及噴嘴與靶件的相對位移速度，也是影響射流作業的重要參數。

     射流離開噴嘴后最常見的形式是圓柱射流。這種形式的射流攜帶射流能量最為有效，但它在靶件表面上的有效打擊面積也最小。實際上為了進行大面積清洗，通過改變噴嘴形狀就有丁扇形射流，其特點是射流以一條線的形式沖擊在靶件上，隨著噴嘴的位移，便出現了一條寬幅的清洗面。

     值得注意的是近來還出現了一些不同形狀的水刀噴嘴，如圓錐形、三角形、矩形等，統稱為異形噴嘴。